温泉天国・津軽の名湯あれこれ

湯治場として古い歴史を持つ黒石市。黒石温泉郷は「温湯」「落合」「板留」「青荷」の4つで構成され、このうち青荷渓谷の渓流沿いに位置するのが「ランプの宿」として全国的にも知られる青荷温泉です。総ヒバ造りの「健六の湯」、渓流を望む大岩に囲まれた「露天風呂」、ヒバが香る落ち着いた雰囲気の「本館内湯」、内風呂と露天風呂からなる「滝見の湯」の、4つの湯めぐりが楽しめます。
ランプの宿の名通り、客室に電灯はなく、ランプの明かりだけが施設を照らします。この秘湯には、電気もテレビも、携帯電話の電波もありません。まるで現代社会のエアポケットのような環境で、日常の喧騒を離れたひとときを満喫できます。
秋は紅葉、冬は雪見風呂など、青荷渓谷の豊かな自然を眺めながらの入浴も格別。地元で採れた岩魚や山菜など旬の食材をふんだんに使ったお料理も青荷温泉ならではの楽しみです。

鎌倉時代、日本海を股に掛ける交易をなし、貿易港・十三湊（とさみなと）の繁栄を築いた豪族「安東水軍」から名を戴く温泉宿「鯵ヶ沢温泉水軍の宿」。鯵ヶ沢は港町ならではの、海の成分が豊富に溶け込んだ温泉地で、水軍の宿では古代の海水などが地中深くで温泉に変化し、30万年の時を経て沸き出た「化石海水温泉」としてPRしています。化石海水を含んだ温泉は塩分や温泉成分の濃度が非常に高く、保温と保湿に優れ、湯冷めしにくいのが特徴。同旅館では「天然のタラソテラピー（海洋療法）」と標榜しています。
露天風呂の湯船は安東水軍に倣った舟型。湯にひたれば悠久の時と中世浪漫を感じること請け合いです。施設内には露天風呂のほか、熱湯、瞑想足つぼの湯などさまざまなタイプのお風呂があり、サウナや水風呂も楽しめます。お泊りには専用の温泉内風呂が付いた客室もあります。

夕暮れ時には景色が全て黄金色に染まる「黄金崎」に建つ一軒宿。「ここで養生すれば、老いたり弱ったりしない」という由来から名付けられた不老ふ死温泉の名物は、海と一体化したような気分を味わえる波打ち際の露天風呂。海までの距離はわずか1mという、黄金の夕日を全身で浴びる特等席で、ここでしか体感できない開放感にひたれるとあって「一生に一度は入りたい」とはるばるやってくるお客様も数多いといいます。
泉質は鉄分を多く含む赤褐色の温泉で、湯冷めをしにくいことから「熱の湯」、傷に効く殺菌効果や肌を滑らかにする効果もあることから「傷の湯」「美肌の湯」といった別名も。
オーシャンビューを楽しめる客室は、和室だけでなく洋室もあるのでベッド派の方の滞在も快適。お料理は地元の網元から直接仕入れる海の幸をはじめ、素材の味を引き立たせた品々が堪能できます。

国道7号線と国道339号の交差点近くにある「喜龍温泉 玉乃湯」は、独特の泉質が人気の温泉。含有成分が少ない単純温泉で弱アルカリ性を帯びているものは、体への刺激が小さく肌の不要な角質を取り除く効果があることから「美肌の湯」と呼ばれます。喜龍温泉もそのタイプですが、さらに特徴的なのは、天然の保湿成分であるメタケイ酸を単純温泉としては非常に多く含んでいる点。優しい湯ざわりで子どもからお年寄りまで楽しめる温泉で、刺激を避けつつ美肌効果を得たい敏感肌の方にはもってこいの温泉です。
創業者が温泉を掘削中、龍が立ち上るような感覚を得たところから「喜龍温泉」と名付けられたといい、浴室には龍のタイル絵も。湯舟には、源泉の湯がどぷどぷと、とめどなく注ぎます。全国的にも珍しい泉質のため、毎年決まった時期に県外から訪れる湯治客もいるそうです。

開湯800年の歴史を持ち、藩政時代には殿様の湯治場として、明治・大正・昭和には「津軽の奥座敷」として全国から旅客が訪れた大鰐温泉。江戸時代の温泉番付では別格の「行司」として紹介された温泉郷の魅力を手軽に楽しむことができるのが「大鰐町地域交流センター 鰐come」です。
木と石をふんだんに使い開放感のある大浴場「つつじ」「うぐいす」はともに内風呂、露天風呂、サウナを完備。男湯・女湯が日替わりとなっているため、どちらの雰囲気も楽しむことができます。露天風呂は貸し切りの家族風呂も露天風呂を備えています。
お食事処「花りんご」では、町内の温泉熱を利用して栽培された伝承野菜「大鰐温泉もやし」や、特産地鶏「青森シャモロック」を使ったメニューに舌鼓。
売店「メルカート」では、地元ならではのお菓子や工芸品、近郊エリアのお土産品を幅広くそろえ、大鰐温泉もやしも地元価格で購入できます。

板柳町の郊外、りんご畑に囲まれた集落にある「高増温泉不動乃湯」は、地元の人々や町外の温泉愛好家に愛される隠れた名湯。浴室ではｄ字型の特徴的な湯舟に源泉かけ流しのお湯がとうとうとあふれています。ひとたび湯舟につかると、たちまち体中が微細な泡に包まれてすべすべに。お湯に入っている間、滑らかになった肌を確かめる手が止まらないほどの気持ちよさです。そんな泡付きの強い泉質に根強いファンが多く、県外からも足しげく通う人もいるとか。温度は42度前後と高すぎず、ゆったりと長湯が楽しめるのもうれしい点。浴室奥には「不動乃湯」という名前にあやかり不動明王の石像が鎮座しています。
昭和レトロ感たっぷりの施設内、常連の地元客たちが津軽弁でおしゃべりに花を咲かせる雰囲気は津軽旅ならではの体験です。